皇城清思殿西側正對著茶水房的隔間裏, 禦前總領太監夏守忠剛退下來準備歇腳吃茶，候在這邊兒的小內侍們便一擁而上, 圍著噓寒問暖，端茶倒水、揉肩捶背、脫鞋捏腳，周到又貼心。外頭擠不進來的也沒幹站著，極有眼色的四散做事去了，定要叫人瞧見他們的長處。

夏守忠當年初進宮時也曾苦熬過好些年, 跟著他幹爹王德力在攬月軒裏伺候陛下和去了的老主子，見天兒的都要想盡法子打點宮中上下的關系，如何不明白這些猴兒心裏的念想，不過都是想著做這人上人罷了。

毫不客氣的享用著底下人的孝心, 夏守忠愜意的瞇了瞇眼, 卻是一個字兒都不肯與這些人說。想他當年日子過得那般難，每日裏起來都不曉得還能不能全手全腳的回到屋裏，這幫小兔崽子才哪兒到哪兒？他就是命好, 熬到伺候的主子有了大造化, 才能翻身成了宮裏頭一份兒的夏爺爺，旁人想來分這份體面, 又不是他們攬月軒出來的老人兒, 那是門兒也沒有。

夏守忠不說話, 那些圍著的小內侍們也不肯死心，繼續殷勤的圍著撞木鐘, 還是王德力王老太監在宮裏收的小徒孫黃公公來了, 小內侍們才奉上茶後一步三回頭的散了。

黃公公如今已經靠著在禦前的體面施展手腕將內務府捏在了手裏, 連上皇手下的人都要退一射之地。除了上皇宮中用度他還不敢貿然插手，其他地方儼然就是個說一不二的霸道人物，尋常時候也根本不往清思殿裏來。畢竟他們這些熬出頭的大太監心裏都很有獨，忙著轄制自己那一畝三分地，生怕哪天蹦出個能耐人來不說，也並不愛見人在自個兒管事的地方瞎轉悠。

一見黃公公人，夏守忠心裏就有了數兒，沒骨頭一樣從炕上挪了挪，勉強算是坐起了身，擡手招待了一句：“才泡的聞林茶，陛下昨兒賜下來的，你也嘗嘗。”

夏黃二人中，夏守忠本就高了一輩兒，在楊垣身邊伺候的最久、情分最深、也最有體面，是攬月軒出身的大太監們的頭兒，他能這樣說，已經算是十分好客了。

即便如今也算是飛黃騰達了，黃公公依舊絲毫不敢在夏守忠面前拿大。他仍守著後輩的禮節，規矩在椅子上坐了，細細品了一口茶，立時讚不絕口。

聞林茶自前朝起就是宮中貢品，至今已有二百餘載，這宮城內上至陛下和老聖人，下至得臉的奴婢，都長了條善品此茶的好舌頭。夏守忠這茶不過中等，算不得什麽佳品，可這宮裏一向對人不對物，夏總管的茶，自然便是上上等，黃公公誇獎的也是真心實意、發自肺腑。

見黃小子還是這麽上道，夏守忠臉上的笑意也更濃了些，細著嗓子慢條斯理問道：“你這時候過來，那頭誰盯著？如今多少事兒還沒個決斷，你這一撒手，那群猴兒還不翻了天去？禦前這兒，不是還有我呢。若實在得閑，去城外瞧一眼咱們老祖宗，聖上都記你的好。”

已經告老的王德力並無親生兒女，這些徒子徒孫們便為他老人家在宮外置辦了田莊，奉他做了老太爺，楊垣那邊兒也是過了明路的。誰若是能在王德力那裏得一句好，回頭楊垣自然也高看一眼，這是禦前伺候都得不著的體面。

黃公公曉得這話裏頭的提點之意，賠了個笑臉試探問道：“叔叔的意思，侄兒都懂得。有侄兒盯著，誰敢造次？只是先前叔叔吩咐下來的事兒，侄兒這裏總有人遞話，昨兒有消息說那家人眼瞅著就要去賈侍郎府上，這……”

抹去金陵薛家內務府皇商的名號，撤了他們家的大半差事給別家，都是夏守忠親自拍板定的，也不知道一向送禮塞銀子最是大方的薛家是怎麽得罪了這位祖宗，以致大家錢收了不少，事兒卻不好辦，索性都裝了糊塗。

黃公公也是內廷裏長大的，如何會將區區一個薛家放在眼裏，可牽扯到賈侍郎，這事兒便不一樣了。賈璉賈侍郎的輕重，禦前出身的太監們即便許多事兒摸不到底，卻也都掂量清楚了。這位主兒十有八九是同他們一樣從龍的老人，輕易不能得罪。黃公公不怕別的，就擔心賈侍郎回頭要給自己親戚出頭。到時候夏守忠袖著手站幹岸，他可就不好了局了。

早就猜著是為這事兒，夏守忠嗤笑一聲，心裏也不無得意。金陵那邊的消息，賈璉手下一早就想法子遞了進來，可沒這幫兔崽子的份兒。薛家那幫不長眼的竟然太歲頭上動土，賈璉不踩一腳都對得起良心了，哪裏還會管他們死活。

心裏舒坦了，夏守忠也就再好心指點了他一句：“安鸞宮那兒，可是嫡親的表姊妹，如何了？那薛家算賈侍郎哪門子的親戚？分著房呢。林尚書家裏的，才是賈侍郎嫡親的表弟，等那位長大了，你再殷勤都不算晚。”

安鸞宮正是淑妃王熙鳳與其女三公主阿圓的寢宮，現在還住著個半主半仆的賈元春。宮裏都說那賈女官命裏著實沒福，淑妃娘娘那般愛護她，她卻連正月都沒出就因為沖撞了禦駕羞愧病倒，幾個月沒見著人了。

一聽這對姊妹情深的例子，黃公公就明白了夏守忠的意思，再加上榮國府兩房不甚和睦的消息傳了多少年了，他也就明白這回自己是叫人拿謊話唬住了，不免陰冷一笑，面兒上乖順的再三謝過夏守忠。

頂替薛家差事的正是夏守忠前幾年才找著的親侄兒，夏家的孤種獨苗。夏守忠對外捂的死緊，也是怕自己誤了侄兒的前程。這會兒薛家竟然還往上頭湊，夏守忠心裏也起了些陰毒念頭，只是怕日後敗露了惹楊垣厭棄，才遲遲拿不定主意，也就順著黃公公的話打哈哈。

黃公公正要告辭，外頭夏守忠新收的幹兒子突然貓著腰一溜煙跑到了屋門口，細聲細氣的喊道：“賈侍郎來了，眼瞅著就要進大門了，讓兒子進來服侍您老人家穿鞋吧。”

夏守忠平時片刻都不肯離了楊垣身邊，這一回也是湊巧才與黃公公說了這許久。他出來原本就是受命等候賈璉，以便人一到就引進殿裏說話。

既然正主快到了，夏守忠萬沒有讓人等著的道理，一個翻身就利落的從炕上起身，都不用他幹兒子進來伺候，就妥當的收拾好了衣冠鞋襪。隨手與黃公公打了個招呼，他便自出門到大門外迎賈璉去了。

因著忠順王府修葺一事，總攬其間營造工事的賈璉這幾個月得了不少面聖的機會，宮內外許多人都曉得陛下很是欣賞賈侍郎，三不五時就要將人喚至清思殿裏垂問一二，每每還都是禦前的夏太監親親迎出來，以賈璉的品級，可以稱得上是皇恩浩蕩了。

今兒一見夏守忠又是大步往前趕，值守的侍衛就互相擠眉弄眼，暗中打賭來人是不是賈侍郎。後頭果見一身四品文官常服的賈璉面容端肅的徑直進了殿門，賭贏了人的下值後便又多一頓好酒喝。

楊垣用膳前還與上皇在含章宮中爭執了一番，心裏膩味的很，殿裏伺候的宮女內侍也都被他攆了出去。好不容易等著了賈璉，他見面就是好一頓埋怨：“幸虧給了你這麽個差事，你還能記著進來陪我說說話，不然我看你每天下值恨不能幹脆帶著妹妹住到林尚書府上，心裏哪兒還有個輕重緩急，什麽大事都耽擱了。你這德性，我是萬萬不能讓皇後給你個媳婦的，定是個英雄氣短的貨色！”

許是被上皇和一幹三心二意的老臣擾的心煩氣躁，楊垣這一二年單獨召心腹臣子說話時明顯嘮叨了不少，加上不少人都到了外放為一地長官的關鍵時刻，最近留在京裏又能放心說話的只剩了一個賈璉，楊垣的話不免就更多了些。

賈璉已是習以為常，輕咳一聲後一板一眼跪下行禮告罪，一套動作行雲流水，便是最嚴苛的禮部官員在場也絕對挑不出一絲毛病。

該走的禮數都做完了，賈璉才輕輕一挽袖子，一面從袖袋裏摸出個蜜蠟丸子奉到楊垣手上，一面淺笑著回道：“臣在外頭樁樁件件哪樣不想著回稟陛下？您心裏不痛快，自有公主皇子承歡膝下，娘娘們溫柔解語，臣不過在先生家裏偷一時清閑，竟也值得您惦念，倒真是臣的罪過了。”

楊垣隨手將蜜蠟丸子捏碎，瞇著眼將裏頭藏著的布條取出來細細瞧了一遍，又面不改色的將布條塞在熏爐裏燃盡了，才白了賈璉一眼嗤道：“不知道多為我分憂，啃幾塊硬骨頭下來，見天兒的就知道欺負小表弟。我就沒有表弟能欺負了？也就是你先生不慈，不護著自個兒兒子，不然一天三頓手板子抽你。”

賈璉臉上依舊帶著溫和笑意，隨口就說起自己與林海一家，特別是年幼的林樟相處的趣事，仿佛在楊垣問話時輕輕點了一下頭只是事有巧合，並無半分深意。

只有狀似閑聊家事，叫父母親人擾的有些心緒不寧的君臣二人心裏清楚，有些事兒他們籌謀了這麽多年，終於到了真正動手的時候。

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